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到冯府的时候，冯母已带了一屋子人在门外等着。幸得今日堂上的事儿她还不知，不然此刻恐怕早已心急如焚了。
一行人自是下马拜过，徐光因出门许久，也甚是挂念家中，此时又带了妙儿回来，更想要早些回去，便只说了几句话便告辞，两个师弟兼镖师自然也跟了他回去。
冯渊等人进了府，又让海棠给冯母磕了头，从此名正言顺给英莲做了丫鬟，住进了原来春梅的房里。而冯母因喜爱英莲，此番又是一月未见，自是想念得很，当夜还叫了她与自己一道睡在了大床上。
是夜，帘卷微风，冯府书房里烛火摇曳。
冯渊翻着上个月的账簿，眉头几乎皱成了川字：“这究竟是怎么回事？”
曹福满脸愁容，在他面前愤愤道：“少爷，您不知道，您出门以后没几天，便有许多药商给我们的药铺断了货。我也曾带了伙计四处周旋盘问，才知道竟是城东的薛家捣的鬼。他们仗着自己皇商的身份，四处威逼利诱那些药商，收走了供给我们的全部药材。如今田庄上只能供些日常的，其他的都日益短缺，再不找新货源怕是不行了！”
冯渊凝眉顿了片刻，道：“所有与冯氏往来的药商全都断货了？”
曹福摇头道：“那倒不是。安徽的陆家是个重信用的，上个月刚送来了一批上等陈皮，还有不久前才谈成的那个福建的杜老板，也没有毁约。只远水解不了近渴，凭这一两处也不过是杯水车薪而已啊。”
冯渊了然，叹道：“也不尽是坏事。利前见人心，到底还让我见到那么几个有风骨的人。”
曹福惆怅道：“少爷倒是心宽，竟一点也不急铺子里的事儿。”
冯渊笑笑：“急又有何用，虽我开着药铺，却只会经商，不会种药。不过这次的事儿倒给了我一个教训，与其与那些药商打交道，等着随时被坑，不如扩大田庄，找个懂行的，多种些药材为好。只这个人，倒着实不好找。”
曹福心下微动，忙道：“少爷，我知道有个人可行。”
冯渊仰头：“哦？是谁？”
曹福道：“我旧时与王大夫闲谈，曾无意听他说起，他在扬州有一故交，乃是他昔日同门师弟。那人是个药痴，学成后本有机会与王大夫一同晋升御医，却毅然辞了，只身走南闯北，誓要寻遍天下名药。如今数十年过去，他就隐居在扬州落木山下，以种药田为生。少爷可试着去扬州请他一请，若是真将他请回来，定会对我们大有助益。”
冯渊奇道：“痴者，情也。那先生一生钟情于药草，也算是个高人了。只他是王御医旧友，当日冯家请他进门时曾向他许过承诺，除了看病救人，绝不拿旁的事儿扰他半分。今儿却要请他故友……”
曹福急道：“想当初他只不过是个戴罪御医，若没有少爷收留救治，恐怕早死在那些恶毒官差手里了。如今冯家有难，劳烦他一次也算不得什么啊！”
冯渊伸出一只手打断他，道：“罢了，食言而肥终究不好。王御医曾是御医院泰斗，能有幸请到他来铺子里坐镇，已是冯府几世的造化。况这些年我不在家中，我父母也多亏有他照料，才得保康健许多年。谈及恩德，只怕我们欠他更多。此事再议罢。”
曹福无奈应了，又道：“可铺子里正缺药呢，少不得要四处奔波联系新药商的。少爷才刚回来，眼看就是八月十五，难道还要出远门，夫人知道了岂不要伤心了？”
冯府的人都知道，自从冯老爷去世后，冯渊便曾跪在冯母跟前立下重誓，此生伴其左右，决不再远游。这次因为欧阳越的事离家一月，已经叫冯母很不安心了，如何还能再出去？
冯渊自然也明白，沉吟许久，淡然道：“无事，左右不过少做些生意罢了。先拿田庄的存货供着，实在不够了，便嘱咐病人换别处抓药吧。等过些时候，我再慢慢寻好的药商。”
曹福也不敢再言语，只默默点了头。
彼时夜风更紧了，吹得烛火狠晃了晃，书房门口一个穿着灰袍的人影转了身，悄然隐在了无边夜色里。
*
薛府。
薛姨妈坐在矮榻上，想着喝得烂醉如泥被抬回家的薛蟠，心下又惊又气，眼中忍不住掉下两行热泪来：“这个天杀的孽障，就没有一日能让我省心的。”
“妈妈，事已至此，您伤心也无益。”薛宝钗忙掏出手帕子，小心替薛姨妈拭泪，“不如好好想个应对的法子要紧。”
薛姨妈哀叹道：“还能有什么法子？如今我竟也不明白了，明明那些从神京回来的探子都说了，那旭国公根本就没有什么三公子，连你舅父、姨爹也都说了，从没有听说过慕耀这个人，怎么他还敢在堂上那般放肆，还好巧不巧招来了一道圣旨……”
薛宝钗忙道：“您也不要想太多，或许一切只是巧合罢了。你想，那金祖元原本就犯了事被告发，查办也是迟早的事儿，我们虽许了替他作保，可那不过是我教哥哥哄他的，向京里递去的信压根就没有送出去。想来是他官运已尽，被革职也是无可厚非的。”
“可我总觉得那慕耀邪乎的很，听起来一点也不像凡人。”薛姨妈满脸疑惑，“还有什么冯渊、徐光，原本不搭界的人怎么就凑到一块儿了呢？还是什么师兄弟，叫那帮小厮查了几个月怎么也查不出什么门道，真是白养他们了！”
薛宝钗叹了一口气，道：“天下能人异士何其之多，哪里能都查出来？只偏偏哥哥非要招惹他们，如今竟叫薛家进退两难了。”
薛姨妈想了想，摇头不迭，口中直喊着：“不行不行，赶紧收拾东西，明日我们便离开金陵往神京去，断不能再留在这里了。若那不懂事的孽障再生出什么事儿来，竟是要我的命呢！”
“也好，眼看姨妈那头也催得紧，早些去总是好的。”薛宝钗点头道，只俄顷脸上又现出难色，“只哥哥自从挨了打，早积了满腔的怨恨，如今又知道那慕耀不是甚三公子，更是心心念念要报仇雪耻，哪里肯轻易就跟我们去呢？”
薛姨妈面色一顿，眼里掠过一丝无奈，道：“纵然不肯也不能依他的，这阵子因他养伤已耽误了许多功夫，也没能叫你好好备选。眼看待选之期所剩无多，哪里还能由他折腾？便是捆，我也要将他捆入京里去的。”
薛宝钗盈盈一笑，朝薛姨妈温声道：“哪里用得着捆呢？若妈妈真决心要走，我们便趁这几日好生准备了，也莫要让哥哥知道，只哄着他将这边未尽的生意都了结了。之后选个吉日启程，出发前我们叫人捡些蒙汗药回来，偷偷洒在茶里，到时您哄哥哥喝下，趁他没了知觉便将他抬进轿子里，等他醒来我们已上了船，纵然闹起来也是无用的。”
“我的儿，亏得妈有你这心肝宝贝啊。”薛姨妈闻言，忍不住一把将薛宝钗搂进了怀里，且乐且伤，“如若你哥哥有你的一半，我也不用这般伤神了！”
薛宝钗忙道：“妈妈又来了，哥哥尚未及冠呢，便是不懂事些也饶得的。日后进了京都，舅父、姨爹还能帮妈妈管教管教，定会慢慢好起来的。”
“但愿如此吧。”薛姨妈徐徐点头，又想起蒙汗药的事儿，心内不禁又生出了些疑惑，怔怔看了宝钗片刻，道，“儿啊，你自小在闺阁中长大，怎会知道蒙汗药那种不入流市井玩意儿？”
薛宝钗浅笑道：“妈妈忘了我是个识字的，从小也在父兄书房看了许多市井杂书，这些东西早已见怪不怪。再说，这些玩意儿，就是那戏文里也不知见过多少回了，我素来爱看戏，怎会不知？”
薛姨妈恍然，又忍不住叮嘱道：“记得小时候你父亲叔伯知道你们几个小姐妹看那些闲书，都生了大气，将那些书扔的扔，烧得烧，都毁尽了。想来那些书终归是女孩家不该看的，日后你可注意些，莫要哪日失了言，叫人误会了你品性，就不好了。”
“妈妈放心，我自有分寸的。”薛宝钗点头，又见窗外夜色已晚，忙道，“夜已深了，我扶您上床歇息吧。”
薛姨妈看了一眼案上的西洋自鸣钟，才发觉竟已是午夜，脑中又想起薛蟠来，自然又伤感了一回：“你哥哥喝得那般烂醉，恐半夜定要起吐的，你且扶我去看他一回再睡吧。”
薛宝钗自然应了，扶了她出了房门。
明月高照，淡淡在院中的青石路铺上一层银辉，好似清浅水光。墙边几株竹子疏影横斜。
一旁薛姨妈母女二人搀扶而过，背影婆娑，夜风过处，竹叶翻动，听起来竟像嘤嘤哭泣，且悲且凉，久久未散。