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“你先下去罢。”沈淑昭曼声道，待屏退宫女后，才侧身向她言：“承乾宫无处不有人看守，且萧氏也无加害之理，如今长姐被翻出昔日宫宴旧账，当下应谁都不愿被卷进去，你觉得呢？”
卫央面不改容，端提茶壶向面前的一个寒梅彩粉手杯倾倒而去，“我只觉你今后应命人候在殿外，未得吩咐，不准入室。”
杯中一时热气翻腾，馥郁卷浓。
沈淑昭顿生不解，“他们皆为我精挑出的可信之人，多设一防，倒显得生疏了。”
哪知换来卫央长眉轻挑，向她微睨，好生深意。
那盏茶正正停在二人中间，疑似是本打算递给她的。
沈淑昭不禁暗忖莫是何句说错了，才叫卫央这般望她？
“也是，日后多恶歧，防人之心不可无，赶明儿我便命宦官阿福多备些人候在殿外，这样踏实些……”她尾音渐弱，许是以为卫央在埋怨自己大意。
未料对方这次连深意都退去，一副欲言又止，秋眸定定。
半晌，才落一句：“你甚真？”
这让她咽下近乎道出口的承诺。
“罢了。”卫央道，抬起那杯茶欲饮，顿了顿，又讪讪放下，“近些日你静心在此地修养，宫中如今已一团乱，待纷乱过去，你再出去比较好。”
她连忙用力点了点头。
“你阿母在府上过得极安稳，若能尽早结束一切，你便可时常去看她。”卫央淡淡道。
提起生母，她眸色波动，“其实这一路……幸亏有你的人对她暗中相护，不然，我也不会不必忧心阿母会被沈府拿来作胁，我太多事都由你照顾了。”
“这有何？”卫央道，“她是你阿母，也是我阿母。”
沈淑昭心底倏然柔软，良久，才道：“阿母温柔仁善，若见到你，她会喜欢的。”
“嗯。其实细想，我许曾与她见过一面。”
“真的？”
“母后曾回府省亲过一次，我随她来认了沈族很多人，其中就有你那几位已成家的兄长。”
“那离今岂不很遥远？那时你不过几岁，会记事吗？我恐还尚未出生呢。”
“是，所以我只知来过，其余皆忆不起来，也许见过她，也许没见过。”
“但约是不曾，不过我料你定见过夫人与长姐，只是你不记得了。”
“她们应见过。”
“其实你不说我也可猜出，你们先从东正门进来，穿过庭廊与厅门前的几排梓树与青花，先去的应是白德院的大堂，在那与众人共膳后，朝左屏门走，去西苑赏曲——因为老祖母只愿看这个，最后走之前还去东阁拜了先祖，复才返宫。”
“所留时辰极短，许正如你说的这般。”
“那趟省亲族中应是头次见到你罢？你可隐约记得他们容貌？”
“不清楚了。我太小。”
“也是，不过他们就算识得你也无甚用，天家与世家终归有所不同，你们宫里来的人，次次登门入府都兴师动众，连高德忠都不得被怠慢，如此费神散银，说是回戚府认亲，其实已很显生疏了。”
“亲近亦无异，除了流着同一份血，还有甚共言之处？”卫央抬手，向溢香之茶呼气。
“也是。”
“不止他们，天家亦如此。”
饮后这盏茶，她侧眸望向她。
“你可知为何世家相争得比皇嗣更厉害？”
说至此事，沈淑昭陷入沉默，那自是因为——
皇嗣，早已所剩无几。
卫央眸底寡淡，与她往日无常，“我的兄长，亲弟，大多都未活至及冠，不是死于非命，就是戴罪自刎。留下来的，皆是只顾醉生梦死之辈。”
沈淑昭听来心里不是滋味，欲柔声安慰她时，却被她扬手阻止。
“皇宫就是如此。”
她不掺一丝感情。
“若走的不是他们，如今面对你的也不会是我。”
沈淑昭把新茶握在手心，余温尚且暖人，所思却十分愁冷。
“这里本就黑暗，你不必多想，我早已习惯。”卫央微微起身，“你先在宫中静候闭风头，有母后一刀了断的果断抉择，无人可拿此事为难于你。”
“你这是要去何处？”
“母后有事交予我。”
“好罢，不过外头风大，你去永寿殿时走快一些，莫染了风寒。你的手炉呢？来时也没有吗？等一会儿，我为你系紧大氅。”
沈淑昭拿来卫央入殿前解下的外披，重新为她系上。安好加身，才见此氅色泽近乎全浓墨，少余留白，边襟隐约绣得四爪蟒，与其至白襦裙相比，一个黑至低谷，一个明至云岸，两相衬宜，犹似双生。
系好后，沈淑昭的手蓦地被她轻握过去，十指相扣，慢慢地，手背被放至唇畔，薄唇轻缓覆过去，落下长吻。
“我夜里再来看你。”她抬起首，一对眸子清透墨黑，恰有风经过傲梅，盈雪吹落，不动如山。
道别毕，沈淑昭不舍松手，最后慢慢倚向门畔，望着卫央朝尽头走去。
冬春合风渐起，黄昏西落，远方的墨蟒氅随之飘逸轻摆，纵然此身影不得近观，也可从中察出背影者那股凌然而生的冷傲风骨。她的鹤发，披氅，两者相融，在背间全然寻不出其余一丝彩处，它是黑漆，缄默，孤独的。这之中只余一束赤嫣绾发带嵌央点缀，何其鲜艳，似清寂梅络，似薄负滴血，也似平和红玫。
它就在风中，这样缓慢扬落。
——
一根羽毛自灰色石阶上漂浮，随风而去，经过雕凤屋檐，红瓦，繁花，溪树。沿着十二道，经过两旁的苍盛梓桐树，与每十步一人的士兵，依次从武库、北宫、长乐宫、椒房殿与万岁殿上头飘过。天际烂霞，孤鸿销声。
在偏离正道的长巷里，麻袋蜷在狭小马车上，静静驶出宫门，上面装着的不是沉重人命，而是冰冷的小卒，在权术者棋盘上随时可舍弃的小卒。
伴随着一人跌堕，无处可逃，灰飞烟灭。
对于这一日，史官并未过多详载，甚至连提都不提，只躺在那，像死物一般，由马车运出去，无声无息，有始无终。待烈焰、尘土倾倒，轱辘声、铲地声、拖动声倾齐出动，一抔黄土下去，所有前尘旧事化作青烟，慢慢消散于世间，最终，是连一点声音都不剩了。
在遮蔽漫漫的青竹其间，一群宦官正埋头苦做活，黑影背夕日而行。
铲子深揣，抬高，再放下，挖举，十分有序，他们也不嫌累，只心想快快归去休憩。
一个脚步缓慢逼近，踩着地上冻叶，与此同时发出清脆声响。
熟稔的下履仙纹，熟稔的冷峻侧颜，那个影子走至所有人身后，悄无声息相察。正好有一女尸半身没入黄土中，面前挥锄之人欲将她彻底掩埋，忽从旁伸出一手横挡——正是方才所来之人。
宦官停下手头之举，侧目过去，只见那身影从容蹲下，似在打量女尸。土内人双眸涣散，绝望不堪，死不瞑目，她生前是一位侍奉于元妃殿中的婢女，虽不常近身，但平日熏香沐浴、叠衣呈玉也少不了她的身影，不过是不近身伺候晨起，所以被当成可肆意杀戮的砧肉，在菩萨身像背后躲过不少血刀子后，出门逃命时不留神挨了一摔，只好有一步没一步地拼死朝主子殿里走去，最终不言而喻，她仍旧死了。
婢女无力斜头卧在深坑边缘，破喉的一把短匕被抵得更深了，里间堵满了血稠，因被精准无误地割脉，失血过多，所以死得比单被破喉更快。
口鼻涌血，死得甚为痛苦，但总比慢慢等着窒息而去要好。她双目圆睁，无法闭住，需要一个人为她解脱，好让亡灵超度。
一只纤骨瘦削的手向她伸去，渐渐地，离她愈来愈近——它近乎触碰至她，女尸也快终获安息，然蓦地一转，那只手朝下放去，莫不如说，它就是冲此来的——破喉的那把寒匕被抽出，粘连着血丝，在刀锋的尽头，闪着嗜血骄傲。
食中指沿着刀背缓缓滑向刀刃，拭毕，双指翻朝自己，而后，用拇指搓了搓染在上头的血痕，伸向袖间，掏出一方短帕，认真地擦去匕上腥血。
旁边宦官咧嘴谄媚：“嘿嘿，若是想取匕首，命小的去拿便是，何必脏了干爹的手。”
“小事一桩。”那个拭去匕首血迹的人道，“你们到底辛苦。”
“干爹再小的事，皆是咱的大事。”
“不愿体恤？”
“愿的愿的，干爹待咱们这么好，小的只是想尽力而助。”
“我视你们每人如亲儿，你们背井离乡千里奔赴京城为人忙前忙后，我若不待你们好，放眼皇宫，还有谁身上能承起这担子？”高德忠把短匕放回袖中，神色严肃。
“义子知道了。”那宦官讨巧卖乖道。
“把这里办妥。”
“是、是！”
宦官一个激动，把土抛得老高，细黄土一下子重重地砸在宫女冰冷的脸上，不少滚进了眼睑，紧紧黏在其中。
巡视完这边，高德忠准备向另一边走去。
身后再度传来脚步声，他未回身，听之也足见来者内力，所以他勾唇。那墨氅背影自同一处走来，步态雍容决绝，经过青翠长竹，最终停于所有人身后。
“长公主殿下。”他平静道。
身后之人无所动，只觑了一番四周环境，在清心静雅的竹林背后，这些坑坑洼洼之处，被埋藏了不少罪恶。她却习以为常，面容波澜不惊，看不出喜哀。
“此处有奴婢监察完工，殿下不必耗时。”
此番美意并未得领情，传来冷言：“借了孤的人，还不允孤来吗？”
“宫中已无需殿下命人驻守，这里所剩只有奴婢之人。”
“天黑之前结束一切，久时生非，母后不容见到差池。”
“是。”他拱手低身，“殿下这是准备去收兵吗？恭送殿下。”在一声长音中，墨氅背影在黄昏下消失于青竹径终，来去匆匆，只似一个过路客。