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“……就算要答应，也不是在这种时候。”
景策一时哑然，他与乔苓并排坐在山丘上，俯瞰着不远处成为焦土的城堡。
是啊，不是在这种时候……
他转过头来，“那是在什么时候呢？”
等到一切风平浪静以后吧，乔苓默然想着，却没有回答，不知道那一天还有多远。
这一晚，两人和衣而卧。景策望着先一步入眠的乔苓，轻轻吻了她的额头，他已经觉察到了想要的答案。
次日，当乔苓醒来的时候，她已经从昨夜的山丘被转移到了一处布置简单的小屋里，这里并不止她一个人，她睡在靠窗的床位，而一旁放着的四张床榻上躺着她并不熟悉的病号，整个房间都在一片无声的沉默里。
乔苓悄然下地，穿上地上备好的拖鞋，缓缓打开了房间的门，走了出去。
看起来，昨晚应该是景策在她睡着之后带她来到了这里。房间外是一条直线的长廊，长廊的这一侧是房间，另一侧则是大片大片的透明窗户，外面的葱茏群山有水墨般的颜色和轮廓，乔苓一面看着，一面加快了脚下的步伐。
推开长廊尽头的门，她来到了室外。
看样子，这应该是一处落座在山林之中的疗养院。整个屋子大概有十几个房间，呈一条直线排列，墙体是不落纤尘的洁白。它充满设计感的线条和这里的原始森林并不相融，有些突兀。
乔苓远眺着群山，她有一种莫名的感觉，似乎景策并不在附近，也许他还在维尔京的什么地方，但应该离自己很远了。
果然，乔苓将手□□上衣的口袋——里面多了一张字条：
苓，还有些事等我料理，你在这里好好休息，等我回来。
留言简短，除了句首那个「苓」，就再也读不出更多的情感，也许昨晚他离去的时候很匆忙……
正在出神地看字条的乔苓突然感到脑袋被什么东西砸中了，一根巴掌大的树枝应声落在地上——她抬起头，这才发现有个陌生的少年正坐在屋顶，冲着她微笑。
“哟，昨晚的……私生女。”那个少年带着几分戏谑的口吻，冲着她挥了挥手，“没想到竟然会在这里见到你。”
这个人，乔苓是眼熟的，少年有着一头浅蓝色的短发，神情与比佐略有相似，然而在他身上却完全嗅不到比佐身上带着「克制」的气息，少年挺拔张扬，带着一点侵略性。
“你是联邦那边的候选者……？”
“诶～”对方脸上露出了耐人寻味的笑意，他轻声喃喃，像是恶作剧被捉住一样露出了困扰的表情，“被认出来了啊。”他轻轻一跃，就从大约三米高的屋顶径直跳落到了地面上。
少年迈着轻而快的步子走到乔苓身旁，像只猫一样凑过来嗅了嗅她身上的气味，然后又退回原先的位置，隔着四五步的距离向着乔苓微一欠身。
乔苓后退一步，躬身低头，作为回应。如果没有认错，这是联邦「韦德」星域的见面礼仪，少年的行为等同于默认了她方才对于他身份的猜测。
“真是了不起，”少年带着一点轻微的口音，“竟然在昨晚那种场合里活了下来～我以为你挂定了呢，哈。”
“……”乔苓想到他方才直呼自己「私生女」，现在又说这种话，只觉得这人十分奇怪，“……这儿是什么地方，你知道吗？”
“你都不知道这里是什么地方，就过来了吗？”少年手撑着下巴，“哎呀，哎呀，你叫什么……嗯……乔苓。”
乔苓一时愣住，就在他叫出自己名字的前一刻，她仿佛看见这个人的眼睛迅速地升起了光，又随即落了下去，就像突然启动的机器。
乔苓点头，“请问你是？”
“我是……我是……哎呀，哎呀。”对方眨了眨眼睛，顿了顿脚，似是了犹豫了许久，才道，“saki。”
“哈？”
“saki。”少年又重复了一遍，他像是自嘲一般地说，“奇怪的发音，saki。”
乔苓与saki一同在附近的林荫小路上散步，这里是一处帝国境内受联邦协议保护的中立地区，saki作为联邦的候选者，在出事之后有着来此避难的优先权。而昨晚乔苓休息的那间房中所住的，也大都来自联邦。
“相比被困在这里，其实我们更希望到现场去，可惜没有机会。”
“……还是没有ril的消息吗？”乔苓问道。
saki摇头，“他们的试剂是很诡异的……暂时还没有揭开药剂起效的机制。说不定第一次离开联邦，我就要从候选者的名单上被除名了，哎呀。哎呀。”
少年又开始叹息起来，一旁的乔苓笑了笑，他的叹息声总是带着一点自嘲似的幽默，就好像眼前的事情就像一只猫弄折了花架，他毫不挂心。
“不过能接受邀请到维尔京来，你的胆子也是挺大的。”乔苓轻声说，“这种邀请，其实都有鸿门宴的意思……你们也敢来。”
“当然要来。”saki突然微笑，“毕竟是在朗斯洛的城堡，无论怎么样都要来的。”
“诶？”乔苓微微眯起眼睛，“朗斯洛的城堡……有什么特别的地方？”
“当然有，譬如……”saki皱起眉，像是陷入回忆，只片刻之后表情又明朗了起来，“譬如他的地下宫殿咯。”