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兀全领了荆棘和韩棠进了府内，来到了后院之中。只见院内幽静雅致，别具一格，亭台水榭，曲径通幽，颇有世外桃源之像。四周一个守卫也没有，可是荆棘自入府门，一路上都觉暗中有人在窥视自己，在这祥和的气象之下，恐怕四处皆伏有高手。
三人来到一座亭子前，亭中有两人正在对弈，一人年纪看上去比兀全还大，他年纪虽老，看上去却仍精神奕奕。
另一人身穿一袭青衫，背对着荆棘一行人，手中捻着一颗棋子，犹豫了半晌方才放下去，问道：“老师，我决心治理黄河之时，曾有人进言阻止，言治理黄河天下必反，理由是聚集太多流民在一起，难以管制。如今黄河水患方平，天下果然大反，我实在罪孽深重，敢问老师，我该如何补救？”
那老者也下了一子，正色道：“百姓造反实因吏治腐败，积重难返之故，与治河何干?黄河荼毒，倘若放任不管，则尽失民心，只会加剧百姓与朝廷之间的矛盾。如今你治河成功，只需整顿吏治，同时废除人的等级制度，和汉人融合，然后遣良将平定匪患，不出十年，天下便会有中兴之象了。”
∵， 青衫人叹气道：“十年，只怕圣上给了我这么多时间了。后面是棠儿么。”他人未转身，光凭脚步声便已听出了来人是谁。
韩棠走上前去，揖手道：“义父，是孩儿回来了，师公有礼，此次行动有负重托，实在是罪该万死。”
脱脱向那老者告了个罪，转过身来，荆棘这才看清他的相貌。想不到这一国宰辅，看起来竟似个文弱书生。脱脱走下来扶起韩棠，语气温和：“此次行动乃是围剿韩山童，韩山童既死，便算立功了，这位是你朋友么。”
“他是孩儿故友，姓荆名棘，韩山童就是折在他手里的。”
脱脱听韩棠说完，嘉许道：“果然英雄出少年，瞧阁下年纪，也不过十六七岁，竟已为国立下如此功劳，待我禀明圣上，定当重重赏赐。”
荆棘微笑道：“山野小民，不敢受朝廷封赏，丞相美意，在下心领了。”
脱脱正欲回话，忽闻外面有人疾奔过来，面有慌乱之色，口中呼道：“丞相，大事不好了。”
韩棠上前喝止道：“何事如此慌张。”
“有刺客，请丞相入内庭回避。”那人话刚说完，脖子下标出一股血箭，身子颤颤巍巍的倒了下去。
脱脱将那老者扶下台来，让兀全将他引至后堂，自己却仍留在了亭中。荆棘上去查看了一下死者的伤口，只见伤口两侧都结了一层薄冰。那刺客以极快的手法割断他的咽喉，又迅速以薄冰封住了伤口，他奔跑至此，开口说话之时冰块碎裂，顿时死于非命。
片刻之后，又有人跑了过来，疾呼道：“丞相，请入内回避，刺客已突破第一......”话尚未完，便和之前那人一样倒了下去。
韩棠动容道：“这么快就击倒了十三太保，不知对方来了几人。”
脱脱轻轻拂落了身上的一片落叶，脸色神色不变，荆棘却从他眼中看出了一丝自嘲之意。
远处又有一人疾闪而来，头带斗笠，身穿一件紫色披风,瞧他的身法颇为不弱,落地之时还朝脱脱行了一礼。没有人看他，所有人的目光都望向了他背后。一个白衣人几乎完全贴在了他身上，可他竟似毫无察觉。他心知不妥，却已经迟了，那白衣人一指点在他后背上，瞬间就把他冻成了一座冰雕。
韩棠挡在了脱脱前面，沉声道：“尊驾何人，胆敢擅闯丞相府。”
白衣人嘿然一笑：“皇宫内院我亦来去自如，何况区区丞相府。”
荆棘看着这人相貌，只觉颇为眼熟，却想不起来是谁。只听脱脱冷笑了一声：“阁下以一人之力连败我府内十三太保和山西九枭，实在是了不起。林状元，你自号天下第一杀手，出来会一会人家罢。”
只听旁边花丛中有人应道：“不论打赢打输，一口价十万两。”
脱脱大笑道：“价钱还算公道，如果你赢了，给你二十万两。”
“成交。”一条人影自花丛中跃起，提剑往白衣人扑了过去。白衣人手往剑上一指，一道冰刃便将剑挡住，那人连刺了十六剑，都轻轻被白衣人挡了下来。那人似感不耐，翻身落地，众人这才看清他的装扮，身穿大红袍，头戴状元冠，右手提剑，左手提了一坛状元红。
荆棘心下暗笑，这人名字里有个状元，一身穿着也作状元打扮，韩棠低声道：“此人自号杀手状元，一手回风舞柳剑名震京师，看来今天要折在这白衣人手里了。”
林状元瞪了韩棠一眼，喝道：“小孩子胡说八道。”说完举起酒坛，将酒倾倒而出，运功将酒吸入口中，这坛酒怕不有四五斤，却被他一饮而尽。饮完之后，便将酒坛摔在地上，打了个嗝，人摇摇晃晃，剑歪歪斜斜的往白衣人刺去，颇有点小孩子戏耍时使的招式。荆棘却已瞧出他这一剑的厉害之处，他将剑使得及慢，却还能虚实相生，令人不知他将攻往何处，倘若自己和白衣人易地而处，只有暂避其锋一途。
白衣人赞了一句：“好剑法，就凭此剑，便已不愧为杀手状元了。”他虽然赞赏，却并未避让，反而往前踏了一步，林状元的剑招若是毒蛇，他这一步便已踩在了蛇的七寸之上。
林状元大喝一声，剑法又变，出剑忽快忽慢，可无论他剑法怎么变法，白衣人的脚步始终和他的同步。林状元的额头上慢慢涌出了汗珠，突然一个鸽子翻身撤出战圈，骂道：“不打了不打了，他奶奶的，老子不是你的对手。”
白衣人笑道：“胜负未分，你又何必急着认输呢。”
林状元跳起来狠狠扇了自己一巴掌，摇头道：“老子第一招就已败了，还说什么胜负未分，请问阁下尊姓大名，姓林的好知道自己折在谁手里了。”
“叶莲花。”白衣人的话让荆棘和韩棠都吃了一惊，已知道这人就是叶无忧的父亲，天剑宗的宗主了。