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京津国道上，支车队尾相接，向着北方飞驰而尖心，野门的辆轿车里坐着一位大人物，正是海军总长汤乡铭。
与汤乡铭同坐一车的还有一个海军准将，却是海军部舰政司副司长刘冠雄，此刻，两人都坐在那辆德国制造的轿车后排，而且正在交谈。
汤乡铭和刘冠雄是从天津大沽港过来的，在前天，他们一同去了旅顺和大连视察，今天上午网刚坐船从旅顺港返回天津，一下船，就立即调了几辆轿车，带领随从人员从天津出，直奔北京，为了赶时间，甚至连当天下午的火车都不坐。
之所以这么着急回京，主要是为了苏门达腊的紧张局势。
由于荷兰军舰悍然炮击一艘运载华侨的民用轮船，中国海军南洋分舰队实际上已经进入了戒备状态。正在舰队司令鲁平的指挥下游戈于邦加岛勿里洋海面，与在那里游戈的荷兰海军分舰队对峙，局势相当紧张。随时都可能爆海战。
作为海军总长，汤乡铭确实很有必要关注此事，虽然理论上讲，协同作战的事情可以由海军部作战司接手，不一定非要海军总长坐镇海军部不可，可是汤乡铭却认为，如果不能插手此事的，他的权威或许会遭到削弱，也正因此，汤乡铭在得到海军部传过去的消息之后，立即决定离开旅顺，返回天津，然后迅赶回北京。
现在，关于苏门达腊勿里洋海面中荷舰队武力对峙的消息还没有见报。这也从另一个侧面反应出此事的敏感，无论是中方还是荷方，似乎都在小心翼翼的处理这件看上去像是突事件的冲突。
但是汤乡铭却知道，“爪哇号事件”根本不是什么突事件，对于此次冲突，荷兰东印度殖民当局是做好了准备的，而中国舰队也绝不是全无准备，实际上，在南洋分舰队“南下练”之前，就特意从海军仓库里调走了一批新式武器，以及足够的弹药，这也可以看出，中枢政府在此次南洋行动中是算无遗策的。
可是问题在于，为什么中枢政府现在迟迟没有向新闻界披露关于“爪哇号事件”的任何消息呢？为什么没有制造民意呢？
现在，坐在轿车里，汤乡铭和刘冠雄就在讨论此事，两人都在猜测着中枢的用意。
“依我之见，中枢之所以仍旧保持沉默，似乎是打算观望一番之后再决定是否用武力解决问题，毕竟，英国政府的立场很重要，看样子。中枢是想让鲁平打一场有绝对把握的海战。”
刘冠雄分析了一番，这让汤乡铭有些糊涂起来。
“现在苏门达腊那边，我方舰队实力明显强于荷兰舰队，什么叫做“有绝对的把握。？鲁平是北洋水师学堂出身，而且也仔细研究过英国海军战略，指挥海战的理论也有一套，按说现在应该是开战的最好时机啊，现在不打，难道要等荷号人将殖民地的军舰全部集结起来再打么？无论如何，现在先敲掉荷兰人的几艘巡洋舰，总好过到时候面对一群荷兰军舰的围攻啊。至于英国政府的立场。现在，只怕还在担心俄国退出对德作战吧
汤乡铭确实有些糊涂，现在他的心思还有一部分放在旅顺和大连的船坞那边，自然有些思路不畅。
刘冠雄说道：“总长明鉴。鲁平这个人是一路跟着总统从武汉走到现在的，对于这个人，总统是非常信任的，刻意栽培，目的就是将来叫他担当大任的。当初之所以将他安排到海军部里做个作战处长，也是为了这个目的。总长可以仔细想想；这样一位海军后起之秀，如果在第一场正面海上较量中吃了败仗，那么，总统怎么能够将这个人放在重要的位子上呢？不能服众啊。”
听到这里，汤乡铭突然听明白了，刘冠雄虽然没将话完全挑明，可是意思已经非常清楚了，他是在说，在总统的心目中，这个鲁平将来就是这海军部的顶梁柱，说不好，将来的海军总长的个子就是鲁平的。
鲁平做了海军总长，汤乡铭又该做什么？难道去做海军部的高级顾
么？
这就刺到了汤乡铭的痛处，他与鲁平一样，当年也算是海军的起义将领，可是相比人到中年的鲁平。汤乡铭现在还是太“嫩”他现在也不过才三十出头，虽然已在海军总长的位子上坐了几年时间，可是在海军部那帮老资格的将领们看来。他汤某人之所以能够当上海军总长。完全是因为他兄长汤化龙的缘故。汤化龙是政委员会的委员。而且也是赵大总统的亲信，正是靠着这一层关系，他汤乡铭才能够借居总长之位。
换句话说，汤乡铭做海军总长，不服众啊，他从来也没有指挥过任何一场正规的海战，无论是在当年的反清革命中，还是在两年之前的对日战争中，他的乡铭就是一个坐在海军部的豪华办公室里对着地图指指。论战术修养。他甚系迈不如那帮少壮派潜艇指挥官心…
这样一个背景之下，汤乡铭能够服众才叫奇怪。
也正因此，汤乡铭现在正在千方百计的寻找服众的机会，没仗可打。那么，他就打海军经费的主意，海军部的将领们不是抱怨说，相比空军，海军就是后娘养的么？那么。汤乡铭就从这个海军经费着手，培养威望，而手段就是不停的向中枢哭穷，要经费，要军舰，要军官。要器材，要练基地，，总之。所有能够滋养海军展壮大的东西汤乡铭都要，虽然未必能够全都得到满足，但是至少，多要来一些经费。他在海军部的威望也就越高。
既然中枢不肯单纯追加海军经费。那么汤乡铭就从军舰入手，海军将领们都想给中国海军装备战列舰。而中枢又不肯买，所以，汤乡铭自然而然将目光盯上了上次对日作战中击沉在旅顺港的那些日本战列舰。他希望能够将那些日本战列舰捞起来。进行修复，然后改头换面，装备中国海军水面舰队。这件事汤乡铭从对日战争结束之后就开始了谋划，召集参谋和造船厂的技术骨干，制订了专门的方案，精确到了每一个细节，并将这个捞舰方案郑重其事的呈给了总统。
值得汤乡铭庆幸的是，总统先生很痛快的批准了这个捞舰方案，于是，从两年之前起，海军部就开始执行这个捞舰方案了，经过一番努力。在中外打捞队的协助下，海军将沉没在旅顺港内外停泊场的所有被击沉的日本军舰全都打捞出水，并且从中挑选出六艘舰体相对完好的大型军舰，拖进了旅顺和大连的船坞。准备修复，其中，有两艘是日本战列舰。
不过修复军舰可不是一件容易的事情，技术力量是一方面，资金却是另一方面，光有资金没有技术力量不行。光有技术力量没有资金也不行。而汤乡铭的这个修复敌方军舰为己方所用的计划就遭遇到了资金方面的干扰。
本来，中枢当初批准捞舰方案的时候也曾同时批了相应的经费，用于军舰修复，但是谁知后来却又变了卦，将海军的修舰经费给挪用了，交给了空军研制新式轰炸机和战斗机，以及无线缸瓦设备，结果，汤乡铭和海军部空欢喜一场，只能蹲在旅顺和大连的船坞里瞪着那六艘沾满了海洋生物和铁锈的沉船欲哭无泪。
和空军相比，这海军还真就是后娘养的，海军将领们无奈，汤乡铭更是愁，一方面是海军实力无法迅增强，另一方面则是他的总长位子可危，随时都可能被别人取代，不是鲁平就是程璧光，相比那两位战功赫赫的海军战将，在许多海军将领眼里，他汤某人就是个依靠亲戚关系提拔起来的“纨绔公子
为了维持住在海军部里的威望。汤乡铭不愕不搅尽脑汁，想办法自酬经费修复那六艘在船坞忍受风吹雨打的沉船，一方面继续向中枢哭诉。另一方面尽量压缩海军里头那些不重要的经费项目，咬着牙，硬是将修复那两艘战列舰的经费给攒了起来，并立即组织技术力量进行军舰修复，更换武器装备，力争尽快使中国海军拥有自己的战列舰。
前天汤乡铭带着刘冠雄去旅顺和大连视察，就是去看那两艘正在接近完工的战列舰的，根据那几位美国造舰专家的说法，最多再过十多天时间，那两艘战列舰就可以举行下水仪式了，到时候，中国海军就有战列舰可用了，而汤乡铭在海军部里的威望也将得到进一步的提升，这海军总长的位子可以坐得更稳一些。
可是汤乡铭的这顶海军总长的帽子毕竟没有经受过战火的考验，没错。上次对日战争中，中国海军表现不错，但是那都是前线指挥官的功劳，与汤乡铭没有直接关系，因为在战争期间，海军作战部队是直接接受总参谋部指挥的，海军部只是充当了一个联络部门的角色，而汤乡铭就是这个联络部门的联络官，他的名字甚至很少出现在报纸上，相反。那些潜艇部队和袭击舰队的指挥官却在报纸上频频露面，这显然不利于汤乡铭培养威望。
现在，眼看着苏门达腊那边中荷海军对峙，汤乡铭却仍旧是有力使不上，他很清楚，无论南洋那边的形势怎么展，都与他有直接关系，中国海军如果与荷兰海军爆海战，打胜了还好说，若是吃了败仗，那么他汤乡铭就是现成的替罪羊。所以，这事汤乡铭还真得好好琢磨琢磨了。
“先不去总统府，也不去海军部，先去外务部，咱们去跟唐少川说说目前南洋的局势
汤乡铭终于拿定主意，于是吩咐司机加快了车，并在十个小时之后进了北京，然后直奔外务部而去。