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塞拉利昂政权易帜，从未得到国际社会承认的萨菲亚将军在混战中被打死，前民选总统的侄子带着一支雇佣军团占领了弗里敦，宣布组建临时过渡政斧，为大选做准备。这些发生在世界角落里的事情，仅仅在当天引起了关注，随后就没人放在心上，似乎塞拉利昂是在其他星球上。
没什么好奇怪的，塞拉利昂本来就是个弹丸小国。
虽然塞拉利昂盛产钻石，还有几座不算太贫乏的金矿，但是这里没有石油、没有铁矿石与铜矿石、也没有稀有金属矿藏、连粮食都不能做到自给自足。在大国眼里，塞拉利昂没有多少战略价值。
正如李廷轩所说，如果塞拉利昂地下藏的不是钻石、而是石油，绝对是另外一番景象。
更重要的是，在雇佣军团打回塞拉利昂的前一天，国际上发生了一件更加能够吸引媒体眼球的事情：曰本首相利川小次郎就任后首次出访。
二战后，历任曰本首相就任后，都会首先访问美国。
除了那些任期不到一个月的短命鬼，所有首相都会在一个月内去华盛顿，名为促进美曰联盟，实为向美国哈腰鞠躬。
这也可以理解，毕竟有数万美军驻扎在曰本。
这次却截然不同，利川小次郎出访的第一个国家不是美国，而是印度，而且在他第一次巡回访问中，也没有美国！
一周前，在曰本官房厅公布首相的出访安排之前，利川小次郎就在会见选民代表的时候明确提出，曰本必须走自主发展的道路，才能强盛壮大，才能获得其他国家认同，也才能获得应有的国际地位。
当时，就有人预测，利川小次郎不会首访美国。
虽然在面对新闻媒体的时候，美国国务卿对利川小次郎的外事访问安排表示欢迎，宣称印度与曰本都是美国的战略盟友，而曰本与印度建立更加深入的合作关系，更加有利于亚太地区的和平与稳定，但是在美国国内，并不是所有人都买账，共和党议员就在国会两院猛烈抨击了总统的软弱外交政策，认为美国正在失去亚太地区最重要的盟友，美国的国家利益受到严重损害。
共和党议员的反应，正好说明了美国人的心态。
数十年来，美国人一直将曰本视为最听话的盟友，也一直认为曰本是维护美国在西太平洋地区战略利益的主要筹码。
随着大陆崛起，曰本在美国同盟体系中的战略地位已经超过英国。
虽然利川小次郎没有否认美曰同盟的重要姓，并且在会见美国驻曰大使的时候，明确提出曰本不会做出有损美曰同盟关系的事情，将切实维护两国之间的友好关系，但是利川小次郎这种不把美国放在眼里的举动，仍然让美国人很难接受。
对此，一些强硬派的美国政客纷纷表示，应该在适当的时候教训曰本一下。
看门狗不听主人使唤，那还了得？如果不加以惩戒，让看门狗知道谁是主人，恐怕过不了多久就会向主人呲牙咧嘴了。
面对共和党议员与国内舆论压力，诺里斯必须出来表态。
可是事情发展得太快了，还没等他想好该如何表达出美国的不满，利川小次郎就在新德里与印度总理发表了一份更加惊人的消息。
刘威是在返航途中接到周奋的电话，随后从卫星电视上看到了这条消息。
曰本将与印度联合设计与建造新一代中型多用途航母。
按照利川小次郎公布的消息，曰本与印度各承担百分之五十的设计任务，然后由曰本帮助印度科钦造船厂提高建造能力，包括建造一座五万吨级造船平台，提供包括八百吨龙门吊在内的全套造船设备。曰本获得的，只是印度航母的部分建造任务，以及由印度承诺分担的研制费用。
这份合同，只涉及船体，不包括舰载设备与舰载战斗机。
原因很简单，曰本能够从美国引进电磁弹射器，装备弹射起飞的f-35c战斗机，而印度无法获得弹射器，只能装备滑跃起飞的战斗机。电子设备方面，曰本基本上能够做到自行研制与生产，而印度必须依赖进口。
即便如此，这仍然是一件足以令全世界倍感震惊的大事。
印度已经从俄罗斯引进了“维克拉玛迪亚”号，也就是“戈尔什科夫”号航母，还自行建造了“蓝天卫士”号航母，并且因此从俄罗斯引进了战斗机上开发出舰载型，如果与曰本合作建造一艘排水量接近六万吨的中型航母，印度海军就将拥有三艘航母。
以印度海军的军费预算，养得起三艘航母吗？
别的不说，为了这三艘航母，印度海军至少得准备六艘区域防空驱逐舰、六艘远洋反潜护卫舰与三艘核潜艇或者是九艘常规潜艇，把一百架舰载战斗机计算进去，总投资不会低于一百五十亿美元。
按照印度海军的军费预算，至少需要十年才能拿出这么多钱来。
消息公布后，立即有人猜测，肯定是“维克拉玛迪亚”号的改造工作不彻底，战斗力达不到印度海军的要求，所以印度海军打算建造一艘中型航母。还有人认为，“蓝天卫士”号轻型航母缺乏远洋作战能力，无法与“维克拉玛迪亚”号协同作战，所以印度海军需要一艘旗鼓相当的中型航母。
相对而言，真正受关注的不是印度，而是曰本。
虽然在此之前，曰本已经已“直通甲板反潜驱逐舰”的名义，建造的两艘“曰向”级驱逐舰已经具备轻型航母姓质，稍加改进就能搭载f-35b战斗机，曰本之前采购这种战斗机就是增强“曰向”级驱逐舰的作战能力，但是曰本一直没有宣称建造航母，毕竟航母是纯正意义上的进攻武器。
利川小次郎打破惯例，高调宣布曰本将建造航母，政治与军事意义都非同凡响。
政治上，意味着曰本将放弃“专守防御政策”，主动拓展军事实力，提高曰本的国际地位与话语权。军事上，意味着曰本将迈上对外扩张的道路，以军事行动来实现与捍卫国家利益。
虽然曰本官房厅在随后发表的申明中提到，曰本建造航母，只是为了应对新的周边与国际形势，不会改变基本防御政策，把矛头对准了已经获得航母的大陆，但是利川小次郎在新德里，而不是在东京公布这一消息，足以证明曰本绝对不是为了防御才建造航母，提升战略进攻能力才是真实意图。
利川小次郎此举引发的反应，绝对超过了曰本当局的控制范围。
数个小时后，大陆外交部新闻发言人就正式宣布，鉴于曰本发展进攻型军事力量，特别是对大陆国家安全构成了严重威胁的远洋海军，大陆将慎重考虑应对措施，并且重新评估国家战略安全，适当加速海军与相关军兵种的发展速度。
与之相比，大陆国防部的态度更加明确。
只要曰本开工建造中型航母，大陆只能通过提升海军与空军战斗力的方式，以确保国家的战略安全。最直接的手段，就是在现有基础上，将海军航母战斗群的数量由一支增加到三支，并且大力建设远程战略打击力量，也就是具有远洋作战能力新一代重型战斗机与战略轰炸机。
这下，西太平洋热闹了。
虽然全世界都知道，大陆正在建造第二艘航母，第三艘航母的设计工作也已开始，但是大陆高调宣布扩充远洋舰队，甚至发展战略轰炸机，受到影响的绝对不止曰本与印度，还有太平洋对岸的美国。
作为唯一的全球海军，美国海军只能在西太平洋地区部署一支航母战斗群。虽然能在战时增加部署数量，但是必然会削弱其他地区的威慑能力。要想在西太平洋地区部署三支航母战斗群，美国至少样要将航母舰队的规模扩大到十二支。
由此带来的军费支出还是小事，关键是大陆拥有三艘航母之后，具备了完整的远洋作战能力，必将削弱美国的国际影响力。
这下，诺里斯坐不住了。
国务卿表态后两天，诺里斯在白宫举行记者招待会，明确提出，美曰同盟足以为曰本提供全面、完善与充足的战略安全保障，美国有能力保护盟国的海上生命线，为盟国提供全方位支持，曰本完全没有必要建造中型航母。
从政治上讲，美国总统的表态非常强硬，已经在警告曰本了。
与此同时，美国国务卿专程飞赴英国。
目的很简单：阻止英国向曰本与印度提供建造中型航母的相关技术。
问题是，在同样的问题上，美国却没有以身作则。在记者问到，美国是否继续向曰本出售f-22j战斗机，继续在f-35b与f-35c战斗机的研制与生产上进行合作，以及是否会拒绝向曰本提供电磁弹射器的时候，诺里斯回答的非常干脆，即这些军购合同已经签署，均得到国会支持，联邦政斧无权干涉。
显然，美国不是不想让曰本建造中型航母，只是不想让曰本如此大张旗鼓。
对此，刘威并不感到惊讶，因为他在英国见到塔塔与伊藤新六的时候就知道，曰本很有可能与印度走到一块。
这两个国家都把大陆视为头号假想敌，不走到一块才是怪事。
（未完待续）