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大汉大统三年六月末，大周定安军节度使，被显元小皇帝封为周王的裴战已经率军围困冀州两个多月。他没有想到，冀州的成德军残兵竟然如此难缠。这两个月来，定安军几乎日日猛攻，可就是无法攻破冀州城。
冀州是成德军的根基之地，赵铁拐经营多年，可以说冀州的城防之坚固，比之于开封城也差不了多少。这些年，冀州的城墙已经加高了不少。城墙上建造了无数的箭楼，垛口处安装了大量的弩车。且成德军上上下下都清楚的知道，他们已经无路可退。若是冀州再丢了的话，成德军就真的要在世上除名了。
朱三七当初率领骑兵千里奔袭，一路赶回成德军驻地夺取了指挥权。当然，人他是没少杀的。就在成德军将领们给赵铁拐立的灵堂上，朱三七一举将反对他的十几个将领全部诛杀，手段雷霆，干净利落。然后又拉拢了一些左右摇摆的中间派，许以高官厚禄，最终险而又险的将二十几万成德军控制在自己手里。
但是，他根基不稳，对军队的控制也远不如赵铁拐那般随心所欲。很多将领虽然表面上奉他为节度使，但是心里根本就不拿他当回事。他的军令，下达后执行起来往往很困难。很多领兵在外的将军都不在回归大本营，而是拉着队伍远走高飞，成德军的实力进一步削弱。即便留下来的人也是个个心怀鬼胎，谁都不会真的对朱三七的命令无条件执行。他们手里都有兵，这些兵就是他们的筹码。朱三七不可能把所有将领们都杀光，他需要这些人来控制军队。
但是很显然，朱三七并不能将军队指挥到如臂使指的程度。所以，在面对裴战率领的定安军展开的疯狂攻势的时候，成德军节节败退。很多将领趁机离开，带着手下的人马随便找一座大山当山大王去了。十五万定安军进攻将近三十万人马的成德军，却打的后者没有一点还手之力。成德军退守冀州的时候，兵力已经不足七万。而裴战一路收拢败兵，围攻冀州的时候，定安军的兵力已经增加到了将近四十万。
裴战本以为冀州这座古城并不能阻挡住自己统一黄河以北大周疆域的步伐，也不认为连战连败的朱三七是自己的对手。如果成德军真的肯拼命的话，也不至于落到现在这个地步。就是看准了成德军内部的不团结，裴战才会乘胜追击，紧追不舍的一路杀到冀州城下。但他没有想到的是，就因为自己逼的太急了，反而让已经穷途末路的成德军残兵空前的团结起来。那些平日里对朱三七阳奉阴违的成德军将军们，也终于明白，只有抱成一团才能生存下去。
赵铁拐是一代人杰，本来黄河以为二十个州的地盘，都在他的控制之下。这些州县对成德军的忠诚，完全是建立在赵铁拐一个人的淫-威之下的。一个人不听他的号令，他就屠掉其整个家族。一座城不听从号令，他就屠掉所有的官员和士兵。但是赵铁拐死了，以前看起来牢不可破的忠诚顷刻间灰飞烟灭。
人类心里总是有逆反心理，谁也不敢保证裴战的统治就会比赵铁拐仁慈，但是被赵铁拐压的透不过来气的官员们，还是纷纷倒向裴战。冀州以南的十几个州，裴战一路高歌猛进，几乎没有什么损失就收获了大片的土地。冀州，是他北伐以来遇到的最难啃的一块骨头。
冀州的城防是坚固的，各种城防武器都齐全。而且作为成德军的基地，城里的粮草和武器装备也很充足，即便定安军围困冀州两年，成德军也不会有断粮和武器消耗一空的局面。再者，已经没有后路可退的成德军，这次打起仗来可是凶狠的好像一群野狼，再也没有之前一触即溃的颓废样子。
只要能发挥出杀敌，伤敌作用的防御手段，成德军都想到了。弓箭，滚木雷石，钉排，滚油这类的常规武器他们用起来已经得心应手。而一些上不得台面却威力惊人的大规模杀伤性武器更是被他们运用的炉火纯青。比如，令定安军头痛无比恶心无比厌恶无比却没有办法抵挡的香汁。
所谓的香汁，别和香水什么的联系在一起。香汁不香，反而奇臭无比。明明是将粪尿煮沸然后往城墙上对着攻城的定安军士兵当头泼下，臭不可耐不说，滚烫的粪汁泼下来，烫伤是肯定的。而这些恶心的液体对于伤口还有着极大的感染性，可以让伤口恶化。在这个缺医少药的时代，受伤的士兵往往都是死于感染。他们往往要承受几天，甚至几个月的痛苦才会死去，其承受的痛苦是可想而知的。
成德军每日都会从城墙上泼下数以千锅计的香汁，也亏得冀州乃是拥有几十万人口的大城，不然这每日的消耗的粪便都是一个令人震惊的数字。城外臭气熏天，倒是城内的卫生水平达到了一个很高的程度。老百姓的那些生活垃圾，还有他们拉出来的垃圾，都在大锅里熬啊熬的，终于熬成了醇臭无比的香汁。
还有一种叫做钉排，又叫做狼牙拍的守城利器。狼牙拍，顾名思义，就是钉满狼牙钉的木排。明朝茅元仪著的《武备志.器式》中对狼牙拍是如此描述的：狼牙拍，用榆槐木枋造，长五尺，阔四尺五寸，厚三寸。以狼牙铁钉数百个，皆长五寸，重六两，布钉於拍上，出木三寸，四面嵌一刃刀，四角钉环，以绳滑绞於滑车，钩於城上。敌人蚁附攻城，扯起拍落下，自难攻也。
想想吧，沉重的，钉满了大铁钉的木排从城墙上砸落下来，对于攻城一方士兵的伤害会有多大。往往狼牙拍砸下去之后，守城的士兵们在将其拉起来的时候，下面还挂着一具被钉子勾住的尸体。
守城的成德军不缺粮，不缺武器，又不缺斗志，已经置于死地，除了拼死一战之外别无他途。所以，从某种意义上说，他们处于一种近乎于无敌的地步。朱三七命令士兵们对城里的百姓广泛的宣传，说一旦破城，定安军必将屠城。很多百姓们都自发的组织起来义务协助守城，虽然他们没有经过训练，不懂得如何杀人，但是他们可以运送武器装备，可以在工坊里制作兵器，当然，也可以去烧香汁。
现在想想，或许烧那个东西也是一种煎熬吧。
朱三七很庆幸，正是因为裴战的步步相逼，才给了他完全控制成德军的机会。虽然，现在成德军已经只剩下不足七万人马，相比于赵铁拐最辉煌时期的五十万大军相去甚远，根本就在一个层次上，但无疑，这七万人是属于他朱三七的军队，虽然或多或少的还存在着赵铁拐的烙印，不可否认的是，他已经接替赵铁拐成为这支军队的灵魂。七万人虽少，却胜在团结一致。去了糟粕的成德军，经过战火的历练，已经成长为一支铁军。
朱三七有信心守住冀州城，并且坚信，只要能击退裴战，那么，他将正式的堂堂正正的登上历史舞台，成为一名在青史上留下名字的大将！只要击败了裴战，那笼罩在他心里的赵铁拐的阴影，也将彻底消散。定安军退兵的那一天，成德军将改姓朱！
每天，朱三七都会亲自登上城墙视察防御，他同士兵们睡在一起，吃在一起，赢得了所有人的尊重。他是一名合格的统帅，他的亲和力是赵铁拐望尘莫及的。同时，他并不是只会一味的施恩，处理起那些不听号令的人，无论是将军还是士兵，他的手段都是冷酷无情的。他公正，所以赢得了军心。
虽然冀州被围，但是朱三七的心里并没有什么沮丧，相反，他还很兴奋。因为正是因为这一次的围困，帮他完成了角色上的转变。和朱三七正相反，裴战的心情很糟糕。特别糟糕，相当糟糕，糟糕透顶。
围城两个多月，四十万大军就是攻不破冀州，他如何能高兴的起来？后方的战报一天一封的往大营里送过来，那个该死的，该千刀万剐的汉王刘凌率领十万大军，把他的后方搅乱的风声鹤唳。开封和郑州唇齿相依，有十几万大军，可就是不敢随意出城。所以汉军攻打其他州府的时候肆无忌惮，先克怀州，再克卫州，兵锋直指滑州，若是滑州再丢了的话，定安军南返开封的归途，就要多走几百里，而后果，绝对不仅仅是多走几百里路那么简单。
幸好，滑州有他留下的五万士兵。五万人防守，面对两倍的敌人，只要坚守不出，汉军应该也没有什么办法取胜。但裴战头疼的是，汉军现在并不是只有滑州这一个选择可以攻击，可以说，摆在汉军面前的，是一大片才被定安军占领的根基不稳的州府。汉军可以任意挑任意选，就好像进了青楼花了钱就可以随意挑选漂亮姑娘似的，唯一不同的是，汉军并不打算付账。
裴战的视线在舆图上离开，揉了揉发酸的额头。
希望滑州可以坚守住吧，他在心里叹息：“来人，用八百里加急传我的命令到开封给李天芳，告诉他，如果汉军进攻滑州的话，让他带兵北出，伺机与滑州守军南北夹击汉军，必须保证滑州不失！”
他的话还没说完，就听见外面有人一边跑一边喊道：“战报！加急战报！”
裴战眉头一皱，呵斥道：“什么事如此惊慌，大呼小叫的成何体统！”
那送战报的信使一身尘土，满身血污，他扑倒在地，气喘吁吁的说道：“报周王，滑州……失守！”